Llevabas todo el día deseándolo. ¿Por qué al conseguirlo sabe a poco?

Has esperado ese paquete toda la semana. Lo abres, lo pruebas y, unos minutos después, ya estás mirando otra cosa. Resulta desconcertante, sobre todo si habías contado con aquella compra para arreglarte el día. Entre desear una experiencia y disfrutarla puede abrirse una distancia que el entusiasmo previo había disimulado muy bien.

Berridge y Kringelbach distinguen en su revisión sobre la recompensa el impulso de buscar, la experiencia placentera y lo que aprendemos de ambas. Son procesos relacionados que pueden separarse. Su trabajo reúne investigaciones humanas y animales, con diferencias importantes entre especies y tareas. Ofrece un marco para investigar, no una explicación individual de por qué tú compras, comes o consultas el móvil.

De ahí que llamar a la dopamina «la sustancia de la felicidad» deje demasiadas cosas fuera. Parte de su papel se relaciona con la motivación y la atribución de valor a ciertas señales. Ver una notificación, esperar una respuesta y disfrutar de esa conversación son momentos distintos, aunque sucedan casi seguidos. Tampoco basta esa secuencia para hablar de adicción.

Haz sitio a lo que ocurre después

Prueba a observar una actividad concreta durante unos días. Antes de empezar, anota cuánto te apetece. Al terminar, recoge cuánto la has disfrutado y cómo te encuentras un rato después. Sirve una serie, una compra pequeña o salir a pasear. Es una comparación personal, sin puntuaciones clínicas ni un resultado correcto al que llegar.

Quizá descubras que el plan que menos publicidad se hace en tu cabeza es el que mejor tarde te deja. O que disfrutas mucho algo, pero empezar requiere un esfuerzo que confundías con falta de interés. Esa diferencia puede ayudarte a elegir horarios, bajar la fricción de un hábito o dejar de exigir a una compra que resuelva una semana difícil.

Conviene mirar también cuánto cuesta perseguir cada recompensa en tiempo, dinero y atención. El placer de diez minutos puede merecerlos, por supuesto. La cuestión es poder reconocer qué recibes a cambio, en lugar de volver a pagar por una promesa que siempre se muda a la siguiente pantalla.